Der Ueberlieferung zufolge schuf Christus die erste Ikone, als er dem erkrankten aramäischen König Abgar von Edessa ein Leinentuch mit seinem Abbild schickte, und dieser tatsächlich gesund wurde. Für die malenden Mönche steckt seit jeher in einer Ikone in bildlicher Form das, was in den Texten des Gottesdienstes und der Bibel in schriftlicher Form festgelegt worden ist. Die exakte Ubersetzung des griechischen Wortes «ikonographos» und seines russischen Aequivalentes bedeutet «Ikonenschreiber» , und an und für sich nicht «Ikonenmaler». Ein Ikonenmaler schreibt gewissermassen ein Bild, das schriftlich verkündet worden ist.