L'ISCP a été créé en 1986 sous l'égide du Canton et de la Ville de Neuchâtel, avec le concours du Fonds national de la recherche scientifique (Programme National de Recherche 16).
Ses différents départements :
- Expertise et conseil
- Conservation et restauration de documents anciens et
contemporains
- Numérisation
- Edition de tirages pour les musées et galeries
- Enseignement et recherche
sont à la disposition des musées, bibliothèques, archives et collections privées en Suisse comme à l'étranger.
L'Institut suisse pour la conservation de la photographie est membre fondateur de MEMORIAV. Depuis 1998, il intervient sur de nombreux fonds gravement menacés. Il est également en charge d'un inventaire des collections photographiques de notre pays. Il contribue ainsi avec la Bibliothèque nationale suisse, les Archives fédérales suisses, la Cinémathèque suisse, la Phonothèque nationale suisse, l'Office fédéral de la communication et la SRG SSR idée suisse à déterminer et conduire une politique de sauvegarde du patrimoine photographique et audiovisuel.